久しぶりに穏やかな昼下がり。
林を見ると 山が ” おいでおいで ” と言うもので、長靴をズボズボ埋めながら行ってきました。
冬の林は一見すると何もないように思えるけれど、そうでもありません。
雪の斜面に緩やかに伸びた木の影、点々と続く何者かの足跡。
キャンバスの絵の中にいるみたいですよ。
あたりに気を取られているうちに、もう頭の上でコツコツと誰かが木を叩いています。
北海道に多く住んでいるキツツキ、『アカゲラ』です。
体調は20〜25センチくらい。
木をつついて、中に隠れている虫をほじって食べているようです。
冬になると、多くの鳥たちが暖かいところに飛んでいく中、アカゲラは冬でもすっと林に住んでくれる少ない鳥たちチームの仲間。
人がいても意識する様子がなくて、いつでもマイペースなところがいいね。
キツツキの仲間はみんな木を高速で叩くことができますよね。
見ていても頭の動きが見えないくらいカカカカッと早い。
１秒間になんと20回以上も木を叩くことができるそうです！！
だいたい、相手が硬い木なのに、あんなに叩いたら脳震盪とか起こさないのか・・・・と心配になってしまいますが、心配ご無用。
高速スピードで木を叩くことができるのは、他の鳥には真似のできない３つ理由があるからです。
実はルメット？をかぶっている。
キツツキは舌の奥の筋肉が大きく発達していて、それがヘルメットのようにぐる〜〜〜っと脳を保護していると聞いたことがあります。
それが衝撃を吸収してくれるので、どんなに木をたたいても脳に衝撃が伝わらない仕組みになっているそうです。
２本づつの足の指で踏ん張る
硬い木を小さな体で全力で叩いたら、普通は体の方が反動で飛ばされてしまいそうです。
でも、ここでもキツツキは他の鳥たちとは違う一面を発揮します。
それは足の指。
鳥たちの足の指は４本ですが、その場合、前に３本、後ろに１本が普通です。
ところがキツツキは前後に２本ずつ。
この２本掴み方法で、彼らはしっかりと木にしがみつくことができるのです。
こちらの写真は、スズメより一回り大きいくらいの大きさのキツツキ『コゲラ』の足。
ほら、２本ずつに別れていますね。
硬い尾羽も固定できる三点確保
他の鳥には真似ができない極め付けが、硬い尾羽。
ここでは再び『コゲラ』に登場してもらいますね。
尾羽は硬く、体をしっかりと支えることができます。
カンカンやっている時は、この尾羽でもしっかりと体を支えることができるので、ブレることがありません。
このコゲラも、両足と尾羽で、しっかり三点確保してますね。
ヘルメットをかぶり、強くしがみつける足と頑丈な尾羽を持ったキツツキだからこそ、あんなにすんご速さで木を叩くことができるわけです。
ちなみに、このコゲラも、冬でもこの林で暮らす住人です。
アカゲラもコゲラも、１年を通していてくれる道産子チーム。
親近感沸いちゃうね。
かくいう私も、もっと歳を獲ったら杖を持って三点確保しなくちゃならない時がくる。ヘルメットもいるかもね。
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